Dans une forêt mystérieuse, loin des frontières de la Chine qu’ils ont quittée, le peintre Meng Huang et l’écrivain Ma Jian discutent d’exil, de lutte politique et de la création artistique comme réponse à l’oppression et au mensonge. Ma Jian vit à Londres. Il est un dissident et un grand écrivain, traduit dans de nombreuses langues. Il ne peut plus retourner en Chine depuis 2011 où tous ses livres sont interdits. Meng Huang est un peintre reconnu qui vit à Berlin.
Après des études de droit, Jean-François Lesage fait ses débuts comme journaliste pour la télévision de Radio-Canada en Alberta et en Colombie-Britannique. En 1998, bouleversé par la découverte du cinéma chinois, il s’envole pour Pékin. Il y vivra six ans et il y réalisera son premier documentaire de création, Une nuit en Chine (2004), puis avec son frère Philippe Lesage, Comment savoir si les petits poissons sont heureux ? (2009). De retour à Montréal, il réalise Conte du Mile End (2013), film de clôture de Visions du Réel 2014, puis Un amour d’été (2015), Grand prix de la compétition nationale longs métrages des RIDM. La rivière cachée (2017) son quatrième long métrage a remporté le Prix spécial du jury de la compétition nationale longs métrages des RIDM. En 2020, son film Prière pour une mitaine perdue a remporté le prix de meilleur documentaire canadien à Hot Docs. Parmi les montagnes et les ruisseaux est son film le plus récent.